Wer heutzutage über das Internet spricht, meint ein riesiges, die Erde umfassendes Computernetzwerk. Es ist auch als "www" bekannt - das sogenannte World Wide Web. Dieser Begriff bedeutet eigentlich etwas anderes: "www" ist eigentlich nur ein Dienst unter vielen anderen Diensten im Internet. Weitere Dienste sind z. B. das Usenet mit den Newsgroups, Dateitransfer mittels ftp, Verbindung mit anderen Computern über telnet u.v.a..
  Seine Entstehung verdankt es der Zeit des kalten Krieges. Um bei einem atomaren Erstschlag durch die ehemalige UdSSR einen Gegenschlag landen zu können, startete zu dieser Zeit in den USA ein Projekt für Computernetzwerke. Dessen Rechner sollten weit genug auseinander stehen, um im Falle eines Atomschlags nicht alle auf einmal getroffen zu werden. Insbesondere sollte das zwischen den Rechnern aufgebaute Kommunikationssystem vor der Zerstörung durch einen atomaren Angriff geschützt werden.

Eine Organisation mit Namen Advanced Research Projects Agency (ARPA) bearbeiteten den Auftrag für dieses Projekt. Im Jahre 1969 wurde ein erstes Forschungsnetzwerk mit Namen ARPANET vorgestellt, das ursprünglich aus 4 (!) miteinander vernetzten Rechnern bestand.   
Internet
 

Das Konzept der Rechnerverbindungen sah damals (außer Standleitungen) auch eine Telefonverbindung vor, also eine Einwahlverbindung. Dies geschah und geschieht heute noch über ein sogenanntes Modem. Der Name Modem ist aus dessen Funktionsweise entstanden. Ein Modem moduliert analoge Informationen aus der Telefonleitung kommend um in digitale Signale, die der Computer versteht. Natürlich passiert das auch umgekehrt (Demodulation).

Für die Regelung der Datenübertragung im Internet, bei der die Informationen in Datenpaketen zusammengefaßt werden, entwickelte man in den 70iger Jahren das Transportprotokoll TCP/IP. IP regelt die Wegsuche der Datenpäckchen. TCP sorgt für die Übertragungssicherheit.

Basierend auf diesen Grundlagen fehlten eigentlich nur noch Anwendungen für dieses Netzwerk, die Internetdienste. Im Lauf der Zeit sind viele verschiedene Dienste entstanden. Telnet dient dazu, über weite Entfernungen auf andere Computer zuzugreifen. Mit dem File Transfer Protocol (FTP) lassen sich Dateien im Internet versenden (Downloads). Weitere Dienste sind News, Mail, Gopher u. v. m.

TCP/IP und auch das Protokoll HTTP (s. u.) sind plattformunabhängig, d. h. sie laufen auf allen Rechnern und allen Betriebssystemen.

Anfang der 70iger Jahre wurden auch die Universitäten an das Internet angeschlossen. Die Wissenschaftler verwendeten das Intenet, um komfortabel mit anderen Wissenschaftlern zu kommunizieren und ihre wissenschaftlichen Ergebnisse auszutauschen. Auch andere Interessierte begannen, mit ihren Rechnern ins Internet zu gehen. Bis dahin war das Internet eher eine Feld für Computerexperten gewesen, aber als sich die Zahl der Anwender erhöhte und auch immer mehr Laien in Sachen Computer dazu kamen, entstand im Jahre 1989 im Kernforschungszentrum CERN ein Projekt, das diese Probleme in Angriff nehmen sollte.

Tim Berners-Lee als führender Kopf stellte als wichtigstes Resultat dieses Projekts ein neues Protokoll für das Internet vor, daß den Aufbau und die Übertragung einer grafischen Oberfläche erlauben sollte. Gleichzeitig ermöglichte es die Einbindung von Hyperlinks, mit denen beim Anklicken andere Rechner angewählt werden konnten. Das neue Protokoll erhielt den Namen Hyper Text Transport Protocol - kurz HTTP - auch heute noch nicht unmodern... :-) . Für den Aufbau der grafischen Oberfläche mußte eine neue Dokumentbeschreibungssprache entwickelt werden - das HTML (Hyper Text Markup Language). Als eine solche zählt HTML auch nicht zu den echten Programmiersprachen! Wer noch mehr über Html wissen möchte, der werfe am besten einen Blick in das Html-Tutorial für Einsteiger von webfeatures.de.

Aus der Entwicklung des neuen Protokolls entstand ein neuer Dienst im Internet. Der Name für den neuen Dienst, der aus der Entwicklung des neuen Protokolls HTTP und der zugehörigen Beschreibungssprache entstand, war WWW, womit sich die Katze in den Schwanz beißt und wir beim Anfang dieses Textes angelangt wären: das WWW ist also im wesentlichen nichts weiter als die Sammlung aller HTML-Seiten (plus Epsilon).